13 December zouden de oranjehemden voor het laatst op het groene matje staan in het jaar 2008. Iedereen was het er wel mee eens dat de laatste wedstrijd voor de winterstop in stijl afgesloten moest worden, en met de wedstrijd Vogido – Rigtersbleek in het achterhoofd, was de kans aanwezig dat de Hardenbergers na vandaag ‘gewoon’ bovenaan de ranglijst zouden staan. Winst was er ook 4-2. En ‘das Herbstmeisterschaft’ was ook binnen. Maar lang niet altijd zag het er deze eerste seizoenshelft naar uit dat dit ook het geval zou zijn na vandaag.
De A1 begon dit seizoen namelijk direct met een gelijk spel tegen het net gepromoveerde Rigtersbleek. Overigens is Rigtersbleek niet onbekend, want respectievelijk 2 en 4 jaar geleden zat deze ploeg ook bij de HHC’ers in de competitie, en eindigden deze 2 seizoenen altijd binnen 4 punten van elkaar in de ranglijst. We wisten dus dat 1-1 tegen deze ploeg geen schande was, alleen wisten we toen nog niet dat beide ploegen zo hoog mee zouden draaien. De 1-1 kreeg in Vriezenveen een mooi vervolg, toen er met 5-0 van Dos werd gewonnen, en we prima 4e stonden met vier-uit-twee.
Bij Vogido werd er echter voor het eerst verloren. Tien minuten voor tijd stond HHC er nog met 2-1 voor, maar het werd uiteindelijk 3-2 voor de gastheren, en een zure nasmaak was het gevolg. HHC ging echter niet bij de pakken neer zitten, en pakte de draad van de eerste twee wedstrijden weer op. Op miraculeuze wijze werd er van de nummer laatst Losser gewonnen door een doelpunt, ver in blessure tijd van Nick Breukelman. Onze altijd hard werkende spits van 2 meter, die nooit verzaakt, en er altijd staat als dat moet. Toen bleek dat we ook in staat waren om met slecht voetbal de drie punten binnen te kunnen halen, een eigenschap die noodzakelijk is wil je meedoen om de titel.
Zoals Maikel op de donderdag training vóór Losser zei, als je de komende 4 relatief makkelijkere wedstrijden wint, doe je pas echt mee om het kampioenschap. En dit gebeurde ook. Een mooie reek werd ingezet, en achtereenvolgens werden Losser, ON Almelo, Den Ham en Wilhelminaschool aan de zegekar gebonden. Na deze zeven wedstrijden werd er veel gebeld vanuit Hengelo, en alle concurenten hadden punten laten liggen. HHC stond één wedstrijd voor het einde van de periode bovenaan, en met winst tegen NEO zou een periodetitel veilig zijn gesteld.
Tegen NEO was er sprake van een welbekende off-day, en het was op basis van die dag ook terecht dat HHC toen geen periode pakte. NEO, dat bekend staat om haar wisselvalligheid, en knappe overwinningen afwisselt met zure nederlagen, speelde HHC die dag bij vlagen volledig zoek, en pas een kwartier voor tijd begon HHC pas te voetballen. Veel kansen werden er nog gecreëerd, maar NEO ging er terecht met de drie punten vandoor.
HHC revancheerde zich een week later, door van hoogvlieger BWO te winnen. BWO was lang koploper, maar leefde, zo blijkt nu, lang boven haar stand. Want werd er in het begin nog rekening gehouden met een eventuele titel voor de Hengelo’ers, nu wordt toch wel duidelijk dat BWO gewoon een goede subtopper is. HHC volgde koplopers Rigtersbleek en Victoria in het kielzog, en in de luwte van de top werden de punten gewoon binnen gehaald. Toch liep HHC tegen z’n derde nederlaag van het seizoen aan. KOSC haar opmars begon in Hardenberg, want ondertussen winnen de mannen uit Ootmarsum nog steeds. Ze gaan dan ook gedeeld aan kop in de 2e periode met HHC. Volgende week wacht echter een confrontatie met Vogido. Vogido dat in de competie één verliespunt meer heeft dan HHC. Dit belooft dan ook een spannende pot te worden. Hierna volgde een week van rust, en er werden twee oefenwedstrijden afgewerkt door de A1. Hierin verloor HHC twee belangrijke spelers. Beiden kregen ze problemen met de enkelbanden, maar hun revalidatie verloopt voorspoedig.
Toen was het tijd voor de laatste drie voor de winterstop. Nummers 2 en 1 stonden op het programma, en twee keer zou er uit worden gespeeld, twee keer naar Enschede toe dus. Bij Victoria maakte de verdediging één van z’n beste wedstrijden mee. Barry stond noodgedwongen centraal, maar pakte deze taak zeer goed op. HHC hield hier de nul en zoals gezegd scoorde airforce Breukelman destijds het enige doelpunt, drie punten dus. Gerrit had vooraf de uitslag voorspelt, maar een week later zat hij ernaast. Voorspelde de trainer eerst nog een 2-1 winst, achteraf bleek het een 3-2 winst te zijn geworden voor de boshoekbewoners. Rutger Dijk scoorde in deze wedstrijd zijn eerste goal in 1020 minuten competitievoetbal. Ook B1 speler Tim Idema scoorde in deze pot, en Tom maakte ver in blessuretijd de winnende goal. Tom is een speler waar je soms versteld van bent. Doet’ie op het ene moment nog dingen waarvan je denkt: waar slaat dit op, maakt hij een minuut later een fantastische actie. Toch kun je wel altijd op hem rekenen en werkt deze knul altijd hard. Zo ook bij Rigtersbleek en na de 3-2 winst was HHC de nummer één op 1 punt genaderd.
Gerrit begon hem ondertussen al een beetje te knijpen, want voor de wedstrijd van Victoria had deze beste man een mooie toezegging gedaan. 9 punten uit de komende drie wedstrijden zou betekenen dat de portemonnees thuis konden blijven na Dos. En gewonnen werd er ook.
Dat HHC in de winterstop bovenaan staat is voor velen een verrassing. Voor de mannen van A1 echter niet. In de voorbereiding werd duidelijk dat dit een hecht team is, zonder echte individuen die de stemming in het team bepalen. Ook is HHC op elke positie goed bezet, en ongeacht de opstelling zijn we altijd zeker van een sterke bank. Vorig was het grootste mankement het verlies van de ‘kleintjes’, maar dit jaar winnen we deze wedstrijden ook en dat betekent dat we dus na 13 wedstrijden bovenaan staan met 28 punten. Nog 9 wedstrijden staan we voor HHC op het programma, en daarna zal blijken of de stemming dan nog zo goed als deze nu is!