HARDENBERG - Volwassen mannen schurken tegen elkaar aan. Fluisterend wordt het gerucht bevestigd. De buurman wijst zonder schroom naar de meest prominente toeschouwer. "Kiek, doar stiet 'ie wel." Of hij een handtekening wil zetten. Natuurlijk wil Gertjan Verbeek dat.

 Niet dat de trainer van Feyenoord hiervoor naar Hardenberg is gekomen. En ook niet om uit de hectiek rond zijn club te ontsnappen door de charme van amateurvoetbal te ontdekken op de bosrijke Boshoek. "Dit is gewoon werk. Als wij niet tegen HHC moesten voetballen was ik hier echt niet geweest." Verbeek, de workaholic die niets aan het toeval overlaat. Stuurt geen scout vooruit, maar komt zelf polshoogte nemen. "Van elke wedstrijd word je wijzer."

Veel op Varkenoord moet hem verontrusten, maar een kennismaking met HHC doet dit niet. "Hij is misschien wel van ons geschrokken, maar niet in positieve zin", zegt Lars Offringa met een cynische ondertoon. Onderweg naar de wedstrijd van het jaar is de Hardenberg Heemse Combinatie het spoor volledig bijster geraakt. Vaste patronen ontbreken, een wedstrijd wordt niet langer gedomineerd en de ploeg die altijd scoort, juicht nu al 230 minuten niet. "Ik denk dat Verbeek banger is voor Staphorst dan voor HHC", gniffelt een aanhanger van de bezoekers.

Offringa en trainer Jan van Raalte zien een haperende machine. "De tweede helft speelden we onherkenbaar", schrikt de coach. Met als dieptepunt de floppende flanken. Kenny Kroeze veranderde vorig jaar alles in goud, maar raakt tegen Staphorst geen bal fatsoenlijk. De laatste goede wedstrijd van Gerben Tieltjes in het oranje shirt dateert van voor de paasdagen. "We zijn op het moment niet in goeden doen. Dan moet je knokken en met elkaar en stinkend je best blijven doen. Beter willen worden", reageert Van Raalte. "Ik kan het maar beter bij gepaste woorden laten."

Het hoge bezoek laat zich niet verleiden door te stellen dat Feyenoord al in de volgende ronde zit. " HHC heeft tegen ons niets te verliezen. Ze zullen echt wel op en top gemotiveerd zijn."

Iemand met een geelblauw hart schraapt zijn stembanden. "Verbeek, wij zoeken nog een trainer voor volgend jaar." De coach van Feyenoord staat verdekt opgesteld tussen de Staphorsters. Neemt de tijd voor een praatje, zet een krabbeltje en verbaast zich ook af en toe. "Dit is in het betaald voetbal een gele kaart, hoor", klinkt het als Paul Smid wordt opgevangen door Vincent Voshaar.

Tien minuten voor tijd beent hij weg. Nagestaard door de menigte. Fluisterend, smoezend. Is er voor de HHC'er toch nog iets interessants om thuis over na te praten.

tekst van de Stentor

geplaatst door Peter Hertog